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Tapies Collection Denney

Art Loi : Leçons à tirer à propos de la Collection Denney : Section 8      20 septembre 1990—Une copie du testament est envoyée aux enfants Denney, accompagnée d’une lettre explicative… "Sans préjudice des droits obligatoires qui selon sa loi nationale pourraient échoir à ses trois enfants nommés....institue sa femme… légataire universelle de ses biens, droits et actions." Testament de John Anthony Denney

Testament Espagnol

Le 20 septembre 1990, la veuve envoya à chacun des trois enfants Denney une copie du testament de leur père, rédigé en espagnol, et sans l’affidavit.[39] Le testament présentait les circonstances familiales de Denney, y compris le nom de ses enfants, et contenait une seule clause conditionnelle importante :

"Sin perjuicio de los derechos legitimarios que según su Ley Nacional pudieran corresponder a sus tres citados hijos, o descendientes, instituye heredera unica y universal de sus bienes, derechos y acciones, a su esposa Doña Celia-Mercedes Royde Smith"

"Sans préjudice des droits obligatoires qui selon sa loi nationale pourraient échoir à ses trois enfants nommés, ou à leurs descendants, institue sa femme… légataire universelle de ses biens, droits et actions."

Le testament ne fut pas communiqué aux enfants par l’exécuteur nommé dans le testament,[40] comme ils auraient pu s’y attendre, mais par la veuve et sans l’affidavit mentionné ci-dessus; celui-ci ne leur fut pas non plus envoyé plus tard. En retrospective, cela semble étrange car l’affidavit était en fait le document faisant foi de sa qualité de légataire universelle, qui lui permettait de revendiquer la totalité du patrimoine. Par conséquent, si cet affidavit démontrait si clairement les droits de la veuve à l’égard des enfants pourquoi ne fut-il pas communiqué à ceux-ci afin qu’ils puissent le lire eux-mêmes et en tirer un message en clair. Au lieu de l’affidavit, ils reçurent une lettre explicative de leur belle-mère, rédigée en anglais et dans laquelle elle choisit ses mots avec soin. Elle écrit au sujet du testament :

"Le testament est essentiellement le même que celui de mon père par lequel il laissait tous ses biens à ma mère (l’appartement à Paris prédatait le testament[41] et n’en faisait pas partie). Pour la raison évidente que nous ne voulions pas payer plus de taxes que le minimum légal, nous avions il y a quelques années effectué une séparation des biens,[42] de sorte que le testament d’Anthony porte sur le château et les terres d’ici,[43] les autres biens et effets avaient été mis à mon nom.[44] Cela signifie également que tous les frais notariaux et taxes municipales sont à ma charge…"

"néanmoins… il me semble que vos espérances ne devraient pas être déçues et que si un chemin est aplani vous pourrez vous souvenir de votre père avec gratitude. Je propose de vendre certains objets auxquels je sais qu’Anthony ne tenait pas tout particulièrement, pour obtenir une somme qui, je l’espère, sera utile pour vous. Si cette idée vous semble acceptable veuillez me le faire savoir et donnez-moi en même temps le numéro de votre compte bancaire…"

Avant de décider s’ils devraient, ou non, essayer de faire valoir leurs droits selon la loi espagnole les enfants entreprirent de rechercher les biens qui avaient disparus. Ils découvrirent très vite auprès de la Tate Gallery, avec laquelle Denney avaient toujours eu des relations suivies, que la "Bataille de Hastings" de Mathieu était à l’Institut Français de Londres, qu’une œuvre de Knapp se trouvait dans une école du Gloucestershire et que six tableaux avaient été envoyés à une destination non révélée en 1970. Huit mois plus tard, lors d’un examen minutieux du fichier Denney de la Tate Gallery, une note fut découverte qui disait : "expédiés à une adresse non révélée au Texas." Les enfants Denney écrivirent à plusieurs musées du Texas, ne s’attendant guère à une réponse car vingt années s’étaient écoulées. Mi-juillet le DMA leur apprit que 23 tableaux étaient restés déposés jusqu’à une date très récente, mais qu’ils avaient depuis été expédiés à Toulouse suivant les instructions d’Anthony Denney. C’est à ce moment-là que leDMA apprit que Denney n’était plus en vie.

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